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转眼间乐宁十二岁了，那模样活脱脱就是她娘当年的样子。此时十四岁的侯庆年前被他爹送到云阳书院读书，与之一道就读的还有乐宁的二哥十五岁的王维年以及吴家十四岁的二郎吴景安。王侯吴三家是世交，三个孩子年龄相仿学业水平也相差不大。三个人考取了秀才之后，三家的老子一商量，索性一并将他们送到离家百里的云阳书院历练历练，省得被自家婆娘给养得满身的脂粉气。
侯家唯一的闺女侯璎十六岁了，因为是家中唯一的女孩儿，舍不得她早嫁人，明明其婆家去年便想迎娶她过门了，可侯三洪氏硬是找借口拖了一年。今年不好再拖了，这不婚期就在五月中旬，整日里忙嫁妆，侯大姑娘憋闷想找人说说话便让人给乐宁下了帖子。侯家的帖子姚舜英二话不说便放行了，乐宁打扮停当欢天喜地出了门。
乐宁到了侯家才知道根本不是侯大姑娘想找自己说话，而是侯三郎从云阳书院回来了，因为五月初是人家的太祖父七十大寿。这小子想见乐宁想得发疯，可他不敢去昌国公府，昌国公世子每回见到他表面客气可眼神却隐隐透出不善。别说乐宁现在这个年纪按规矩不能轻易跟他见面，就是合规矩八成昌国公世子也会找借口不让他见。
他爹见他唉声叹气的样子便气不打一处来，恨铁不成钢地道：“你就不了山，你就不知道设法子让山来就你！”一语惊醒梦中人，侯庆拍了下脑门：我不好去王家，可我可以设法让乐宁妹妹来侯家啊。于是在自家姐姐的帮助下，侯三郎如愿见到了阔别四个月的乐宁妹妹。
双平鬟上一边束了一朵粉红珠花，耳上挂着两串粉红珍珠坠子，颈上戴着一串粉红珍珠项链，腕上绕着一对儿粉红珍珠手串，这是乐宁二舅妈送给她的十二岁生辰礼。她本来随了她娘的好肤色，戴着这么一套首饰再配上樱草色小袄月白色裙子，脸蛋越发显得粉嫩白皙吹弹可破。侯庆被这样的乐宁深深吸引住了，忍不住喃喃道：“妹妹这样打扮真好看，你似乎又长高了一些。”
被人这样不错眼珠地盯着，就算是自幼认识的人，乐宁也忍不住微微红了脸。虽然年岁不算大，但对于男女情事她不是一概不懂，侯三哥自幼待自己便与别人不同，然后这一两年看自己的眼神越发幽深，每每看得她的心砰砰直跳。虽然羞涩得紧，心头却隐隐又有些甜蜜。
自己心头喜欢的女孩儿虽然娇羞得低头不语却没冲自己发脾气，侯庆心情大好。姐姐好不容易才调开乐宁妹妹的丫头婆子，时间短暂还是赶紧完成正事要紧。侯庆从袖中掏出一个匣子递了过去：“乐宁妹妹，前一阵子我得了一块蜜蜡，专门请人做成了这些东西，你看喜欢不喜欢。”
“啊，这是？”正在害羞的王二姑娘面前忽然出现了一个黑漆雕花的匣子，她下意识地伸手接过。打开一看，里头躺着一串鹅黄色蜜蜡手串，同色同质的一串项链还有一对耳坠子。这，她虽然对首饰之类的价格不大懂，但也看得出来这样一套东西价格不菲。“侯三哥，你上哪儿弄来这么贵重的东西？”
“好看吗？喜欢吗？”面对乐宁探询的目光，侯庆避重就轻。“好看，喜欢。”乐宁是个诚实的孩子。看到乐宁小脑袋直点，侯庆得意地笑道：“就知道妹妹会喜欢。你先将你身上那套珍珠的东西取下来换上这个给我看看好不好？”“啊，眼下啊，可是……”乐宁看了看四周，感觉为难。
“妹妹放心，那边有人看着，不会有人过来的。”“好吧。”乐宁手脚麻利地换上，然后娇羞地问道：“侯三哥，好看吗？”等了半天却没见反应，再一看，对方正看着自己发痴呢。女孩儿娇嗔地跺脚：“侯三哥，你再这样我不理你了！”“啊，妹妹别生气。谁叫你那么好看，哥哥都看花了眼！”“还说还说，真不理你了！”“呵呵，不说了，好妹妹别生气！”
乐宁将蜜蜡取下放回匣子退给侯庆。侯庆傻眼了：“妹妹真生气了？这可是哥哥好不容易才弄到的，你居然不要！”乐宁摇了摇头：“这东西太贵重侯三哥肯定花了不少银子，我不能接受。”侯庆赶紧道：“这东西还真没花掉我多少银子。云阳书院一个同窗家里头专门做蜜蜡买卖，他平常在学业上没少仰仗于我，妹妹上回生日之前我便托他给我弄一块上等原石，可是一直没弄到合意的。这不年后才弄着一块大的来，我请人做了这些东西算是补上妹妹的生辰礼。”
“虽然这样，可侯三哥肯定也花了不少。你在书院读书表舅妈给你的零花银子可是有定例的。”“妹妹别担心我不缺银子的。这不为着给你准备生辰礼物，我早早便开始积攒了，然后又问你二哥还有吴二哥借了一些。可借他们的到这时我已然还上了啊。妹妹若是不收下，哥哥的心血不是白费了。”
侯庆一副沮丧可怜的样子，乐宁不由心一软想收下，但转而又往外一推：“不行，我私下里接受了你的东西，而且这般贵重，若是叫我爹娘知道，肯定得重重责罚我。”一想到昌国公世子那张黑脸，侯庆也头皮发麻，嘴上却笑道：“傻妹妹，你不会悄悄藏起来不叫人看见啊。”乐宁皱眉道：“我那房间就这么大，藏哪儿啊，几下就给她们发现了。”“这么小的东西哪儿不好藏啊。”软磨硬泡最终女孩儿还是收下了东西。
不过事实证明王二姑娘的担忧不无道理，这套蜜蜡首饰在她十三岁的时候终于给发现了。自家姑娘有哪些首饰，贴身丫头是一清二楚地。某日她清理箱子的时候发现了这来历不明的东西，问姑娘支支吾吾明显不想多说。本来她作为姑娘的心腹是不会说出去的，却不知道被哪个碎嘴的小蹄子听到了说到了蔷薇院的总管事向妈妈耳朵边。向妈妈身为姚舜英的耳报神，第一时间便跑去石榴院上报了。
姚舜英一审完女儿，深感事情重大，不敢向丈夫隐瞒半分。王文靖气得暴跳如雷，乖巧听话的小闺女，居然做出这私相授受的丑事出来，而且对象还是侯家的小子！他一壁厢将闺女禁了足，一壁厢怒气冲冲去寻侯家的晦气。侯三倒也不护短，立马将儿子从云阳书院叫了回来，然后摆出一副任由王家处置的架势。
侯庆这小子倒有点骨气，将一切罪责都扛到自己肩上，说那是自己挖空心思给乐宁妹妹准备的生辰礼物，乐宁妹妹妹妹不肯要是自己硬塞给她的。要罚便罚自己一个人，与乐宁妹妹无关。说完这些话之后他紧跟着冲王文靖和姚舜英直磕头，请求他们将乐宁许给自己。这小子居然媒人都不用，自己便这般大喇喇地开口求婚了。王文靖差点没厥过去，铁青着脸拂袖而去。
洪氏见小儿子额头红肿的可怜样子，赶紧将他拉下去好言宽慰去了。堂中只剩下侯三和姚舜英两个。侯三看着姚舜英，幽幽道：“三郎这孩子不愧是我的儿子，从他身上我仿佛看到了自己当年的样子。只是他的运气应该比他老子要好，英娘妹妹你说是吧。”
姚舜英心里一动，侯三哥这是在说他当年跪在祖父跟前求娶自己的事情。乐宁和侯庆这孩子看着应该是两情相悦，自己好歹也是拥有现代灵魂的人，难不成真要做出拆散真爱棒打鸳鸯的事情来。想到这里，她忍不住冲侯三笑了笑：“侯三哥，这样的事情我一个人可做不了主，怎么样也该回去跟两位公公商量一下才是。”
姚舜英走后不久，侯庆便惴惴不安地蹩进了他老子的书房打听结果。侯三拍了拍儿子的肩膀让儿子放心，说这门亲事铁定能成。英娘妹妹虽然没将话说死，可依照她在昌国公府的地位，有什么事情是她做不成的呢？何况自己的小儿子又不差，自家的门第也不低。果然，这门亲事做成了。
不过心头憋闷的王文靖在侯家求娶的时候，以侯家的闺女养到十六岁才出嫁，没道理他昌国公府的闺女十五岁就出门子为借口，硬是过了三年才同意女儿出嫁。王二姑娘嫁妆的丰厚自不用说，不过新娘子过门后的几日，硬是拉着自己新中了举人的夫婿去公公的书房。拿出一张发黄了的一百两的银票给公公，说这是她娘要她退给公公的。
侯三接过那张银票，半天没说话。乡下日子那般清苦，可英娘妹妹居然一直没动用这一百两。自己当初给她这一百两银票的时候说，万一碰到度不过的难关就拿这个应应急。她没动用那就是说她嫁给王三郎之后没碰到过不去的坎。她眼下将这银票退给自己是什么意思呢？侯三想了许久才想明白，英娘妹妹这是在告诉自己：只要夫妻二人情意深重同心同德，那就没有度不过的难关迈不过的坎。
侯三想到这里心头酸涩难忍，可抬头看到一旁喜气洋洋的儿子儿媳忽然释怀了。孩子们有情人终成眷属，他们往后的岁月里应该也没有什么过不去的坎度不过的难关吧。侯三将那银票郑重地递给儿媳妇：“乐宁，这银票还是你好生收着，不要动它就将它放在箱底吧。”
女儿出嫁后王文靖一直闷闷不乐，大锦的沐休是休息两日，好不容易逢到沐休，姚舜英便说自己想张氏她们了，让丈夫陪自己去庄子里住两日。坐在马车往外看去，原野里稻浪滚滚，农人们埋头弓腰挥汗如雨正忙着收割。此情此景，让夫妻两人情不自禁想起过去启汶的日子。王文靖喃喃道：“回想起来，乡下人可是真苦真清贫。”姚舜英怅然道：“清贫是清贫，可不用担心遭人算计不怕抄家灭口，那种互帮互助其乐融融的乐趣咱们这辈子再也享受不到了。”
是啊，高门贵妇锦衣玉食的生活固然叫人艳羡，可清贫村妇自由自在的日子何尝不令人向往呢？